Con la coppa del mondo UCI XC conclusasi ieri pomeriggio, oggi si corre in Val D’Isère la penultima gara di coppa per la discesa.
Le qualificazioni e le prove hanno lasciato “morti e feriti” anche tra i più forti, quindi l’ordine di partenza è un po’ insolito.
Il tracciato è molto veloce e i più forti concludono la discesa in meno di due minuti e venti: è molto importante non sbagliare sul bel percorso tutto al’aperto, senza tratti nel bosco ma tecnico e e reso ancora più impegnativo dagli insidiosi brake bumps e spettacolare dalle tante occasioni dei riders per staccare le ruote da terra.
Donne elite
L’australiana Tracey Hannah non si può presentare al cancelletto di partenza questo pomeriggio a causa di una brutta caduta in alleamento. A quanto se ne sa al momento ha riportato fratture a femore e clavicola, probabilmente verrà operata.
Myriam Nicole è stata una delle più veloci in qualifica, dopo di lei tutte le riders erano raccolte in una manciata di secondi.In gara fa ancora meglio, tanto che Manon Carpenter non riesce a prenderla.
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E’ Floriane pugin ad accorciare i tempi, prendendo con oltre un secondo di vantaggio la Hot seat.
Anche Emilie Siegenthaler di Scott11 non riesce a tenere il passo delle francesi finendo 5 secondi indietro. Emmeline Ragot va pulita e più veloce delle altre, sbaglia un atterraggio arrivando vistosamente sbilanciata in avanti. Recupera però in fretta il controllo della bici e conclude la corsa prima delle avversarie.
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L’ultima a partire è Rachel Atherton. L’inglese ha una marcia in più e si vede senza bisogno di conoscere i tempi: scende veloce e leggera, già nella prima metà del tracciato guadagna secondi sulla francese. Anche qui è più veloce e rafforza la sua posizione in testa alla classifica generale, che si è guadagnata a Windham strappandola ad Emmeline Ragot.
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1 ATHERTON Rachel
2 RAGOT Emmeline
3 PUGIN Floriane
4 NICOLE Myriam
5 CARPENTER Manon
6 SIEGENTHALER Emilie
7 BERNHARD Petra
8 JONNIER Sabrina
9 SUEMASA Mio
10 CHARRE Morgane
Elite Uomini
Per quanto riguarda gli uomini, Lorenzo Suding aveva già fatto un buon tempo in qualificazione, con un 24° posto. Qui nella finale fa di nuovo molto bene e la fine della gara lo vedrà ben dentro la top twenty, al 17° posto.
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La gara comincia a scaldarsi con il sudafricano Andrew Neethling prima e Mick Hannah poi, che si susseguono sulla hot seat, ognuno con un buon vantaggio sul rider precedente. Sam Hill era caduto in qualificazione e cade di nuovo in gara poco dopo la partenza. Anche se rimonta subito in sella, chiaramente non riesce più ad essere competitivo.
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E’ raro vedere Aaron Gwin partire così presto: in qualificazione ha avuto due brutte cadute. L’americano però va veloce come il solito, malgrado i punti di sutura sulla sua mano destra. La sua discesa è temporaneamente la più veloce ma con “solo” poco più di mezzo secondo di vantaggio su Hannah. Al primo intertempo ne aveva 1.2 ed al secondo 1.5, dopo ha perso parecchio.
Considerando che ha praticamente la coppa in mano, può darso che abbia deciso di andare con prudenza senza prendere rischi inutili.
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Man mano che scendono i rider successivi ci si rende però conto che il tempo di Gwin sia veramente difficile da eguagliare: Steve Peat è l’unico che riesce a stare entro i 2.5 secondi dal rider Trek, ma Hannan e Neethling restano seduti rispettivamente a destra ed a sinistra di Gwin.
Marc Beaumont, compagno di squadra degli Atherton, scende molto veloce e leggero, senza sbagliare niente. Finisce infatti molto vicino a Gwin, rubando il terzo posto ad Andrew Neethling. Rémi Thirion sembra anch’egli veramente forte, infatti non si capisce come faccia ad essere oltre un secondo dietro Gwin. Probabilmente ha perso del tempo nella parte alta del tracciato, metre Red Bull mostrava una breve intervista a Gwin. Il francese non può quindi sperare nel podio. Loic Bruni cade in una curva veloce poco prima dell’arrivo, dove perde la ruota anteriore sulle roccette che formano il fondo del tracciato in quel punto. Sembra effettivamete molto difficile tenere la bici in un punto come quello dove, non essendo il fondo liscio, non si può contare su un continuo grip della ruota, che saltella sui sassi.
Anche Damien Spagnolo, subito dopo, cade in un atterraggio – anche questo non proprio liscio – dove fa una capriola in avanti. Entrambi però riesono ad alzarsi subito ed a completare la gara. Greg Minnaar è come sempre il rider che più di tutti Gwin deve temere. Parte non fortissimo ma recupera tanto, passando da +0.7 del primo split time ai +0.1 del secondo. Prosegue veloce tenendo bene la bici anche dove altri rider derapavano. Dando tutto nell’ultima parte della discesa riesce a dare quasi mezzo secondo ad Aaron Gwin: ottima discesa per il sudafricano di Santa Cruz, ma la gara è ancora aperta.
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Nick Beer è vittima di un’altra spaventosa caduta, poco dopo la partenza. Perde il controllo della bici poco prima di un salto, che lo proietta in un impressionante frontflip. Per fortuna anche lui riesce ad alzarsi ed a finire la corsa.
Gee Atherton non ci sta a considerare conclusa la gara dopo le grandiose preztazioni di Gwin e Minnaar e parte sicuro fin dall’inizio. I tempi sono i migliori della giornata: gli basta non fare errori per mantenere il vantaggio fino in fondo. E’ così per l’inglese che dà fumo a tutti gli altri. Che strano vedere Gwin sul terzo gradino del podio, e la gara non è ancora finita. Non è finita perchè anche Brook Macdonald non si fa intimorire: al secondo intertempo è il più veloce. Questa gara è piena di sorprese: il rider Mondraker conclude in 2:19.5, mezzo secondo meno di Gee Atherton.
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Josh Bryceland è il penultimo a partire ed anche lui fa un tempo intermedio da paura. Perde un po’ nella seconda parte ma finisce terzo. Cameron Cole è stato il più veloce in qualifica, tocca a lui partire per ultimo. Non riesce però a tenere il passo degli ultimi riders.
E’ questa per Brook Macdonald la prima vittoria in assoluto in coppa del mondo, forse la più bella che avrebbe potuto scegliere, in una gara così movimentata e piena di colpi id scena. Il neozelandese viene festeggiato alla grande dai compagni di squadra e dagli avversari.
Anche Aaron Gwin ha motivo di festeggiare però, perchè ancora una volta ha vinto la coppa del mondo. Ha 1260 punti ed è seguito da Minnaar con 1000. Siccome Il massimo che si possa fare in una gara è prendere 50 punti in qualificazione e 200 in finale, resta da decidere il secondo posto. Tra Minaar e Atherton ci sono meno di 20 punti di differenza.
Aspettiamo di vedere cosa ci riserva la gara di Hafjell.
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1 MACDONALD Brook
2 ATHERTON Gee
3 BRYCELAND Josh
4 MINNAAR Greg
5 GWIN Aaron
6 HANNAH Michael
7 BEAUMONT Marc
8 COLE Cameron
9 THIRION Rémi
10 NEETHLING Andrew
11 SMITH Steve
12 PEAT Steve
13 ROPELATO Mitch
14 SIMMONDS Matthew
15 RUFFIN Thibaut
16 PAYET Florent
17 SUDING Lorenzo
Tutte le foto sono di Hoshi Yoshida
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